鼎为中国古代炊食器。早在七千多年前就出现了陶制的鼎。铜鼎则是商周时期最为重要的礼器。在古代，鼎是贵族身份的代表。典籍载有天子九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎制度。此外，鼎也是国家政权的象征，《左传》有载："桀有昏德，鼎迁于商；商纣暴虐，鼎迁于周"。鼎大多为三足圆形，但也有四足的方鼎。司母戊鼎便是最负盛名的四足方鼎。
        司母戊鼎是商后期（约公元前十四世纪--公元前十一世纪）铸品，原器一九三九年三月出土于河南安阳侯家庄武官村。此鼎型制雄伟，重达八百三十二点八四公斤，高达一百三十三厘米，是迄今为止出土的最大最重的青铜器。
        司母戊鼎初为乡人私自挖掘，出土后因过大过重不易搬迁，私掘者又将其重新掩埋。后来，侵华的日本人闻知此事，欲以重金购之而不得。