|
任氏于肖像、人物、花鸟、山水无所不能，工笔设色、水墨写意无所不精。其画风的正式形成，当与师从任熊、任薰直接有关。30岁前主要绍继陈洪绶和萧云从，画法较为工整谨静，多双勾填色，线描精谨如屈铁盘铁，造型高古而带装饰性，赋色浓艳夺目。30岁后笔势渐趋奔放，则钉头描过渡到游丝描，并糅入恽格的没骨法，形成兼工带写、温馨明快的格调。40岁左右进入成熟期，于古则广泛汲取华喦、恽寿平、石涛、八大山人、陈淳直至唐宋的传统，于今则通过与胡公寿、王礼、朱偁、高邕之、吴昌硕、虚谷等人直接、间接的交谊过从，转益多师，取精用宏，遂开始脱出任熊、任薰的影响，青出于蓝，自立门户。其中与华喦的画派关系尤其密切，深得尖新、淋漓顿挫之韵致，但用笔多偏侧锋，水分较饱满，色彩愈明丽。同为雅俗共赏，华喦更偏向于雅的一面，任颐则更偏向于俗的一面，从而成为中国画商品化的最佳样式，风靡上海画坛。45岁以后其画名日隆，不敷应酬，遂每日集中画同一题材，下笔如风，逐渐趋于甜熟和潦草。51岁始健康减损，嗜酒病肺，习气更深。但其非凡的艺术才能，仍使作品意匠常新，与一般名家不可同日语。
《花鸟草虫册》，作于1887年。此册所绘花鸟草虫以没骨法用墨、色直接点垛挥写而出，除了显示任氏造型能力极强之外，尤为明显的是他对用色用水的颖悟已达极其灵妙的地步。这是他不同于前人之处，也可以认为是受到当时西风东渐的影响。但他这种用色用水仍是通过传统笔法来体现的，因而其笔触使形象显得很饱满。同时，他用墨用色用水之妙，正是通过虚实相生，尤其是通过穿插连络物象之内或物象之间的一些留空来体贩，因而是传统特征的继承创新。
1993年上海朵云轩拍卖其《花鸟草虫册》十二开，纸本设色，各33.2×38.3厘米，估价24~28万港元，以95万元成交
|
